Avec 11 victoires sur 11 matchs, Alinghi remporte haut la main le Valencia Louis Vuitton Act 4 devant Emirates Team New Zealand et BMW ORACLE racing. Cette épreuve inaugurale de la saison 2005 disputée sous la version 5 de la jauge ACC réunissait pour la première fois les 12 acteurs de la 32e America's Cup sur le plan d'eau de Valencia. Cinq nouvelles équipes y faisaient leur entrée en compétition dont les Suédois de Victory Challenge et l'équipe locale du Desafío Español 2007 auteurs des débuts très prometteurs.
Le Valencia Louis Vuitton Act 4 s'est achevé le 21 juin après six jours et 66 confrontations intenses entre les 12 équipages de la 32e America's Cup. La fameuse brise thermique était au rendez-vous et toutes les régates ont pu être lancées à l'heure. Petit temps et vent médium ont rythmé ces premiers affrontements de la saison. Le plan d'eau de Valencia s'est révélé relativement tactique sur les deux zones de courses avec quelques bascules de vent et changements de parcours au programme. Mais c'est souvent la prestation des équipages dans les phases de pré-départ qui a été déterminante pour le résultat final.
L'aisance d'Alinghi
Le Defender a survolé la compétition. Ce n'est pas seulement leur sans faute avec 11 victoires sur 11 matchs. Car Emirates Team New Zealand, deuxième de l'épreuve, n'est finalement qu'à un point derrière. C'est la manière dont ces victoires ont été acquises qui démontre l'aisance de l'équipe suisse. Peter Holmberg, Brad Butterworth, Jochen Schuemann et leurs équipiers ont été impeccables dans tous les domaines : pré-départs maîtrisés, excellente stratégie, manoeuvres métronomiques, et surtout des performances insolentes au près. " Plus vite et surtout plus haut " que ses adversaires, SUI 75 a une propension étonnante à faire du cap. L'écart latéral qu'il réussit à creuser dès les premiers mètres de course lui a toujours permis de se placer en tête dès le premier croisement.
Très régulier, Emirates Team New Zealand ne voit la victoire lui échapper qu'à l'occasion de son match contre Alinghi. Le champion ACC de la saison 2004 remporte en effet 10 de ses 11 régates et se classe deuxième devant les Américains de BMW ORACLE Racing (3e) et les Italiens de Luna Rossa Challenge (4e).
Ces quatre premières places se sont jouées uniquement " en interne " entre les quatre poids lourds du moment. Depuis la fin de la 31e America's Cup, en dépit de quelques remaniements dans les équipes navigantes ou managériales, ces syndicats n'ont pratiquement jamais cessé de travailler. Ils continuent donc de surfer sur leur avance technologique.
La percée espagnole et suédoise
Mais attention à la nouvelle vague. Les Suédois et les Espagnols (respectivement 5e et 6e mais à égalité de point) ont réalisé dans cet Acte 4 des débuts très prometteurs et s'affichent d'emblée comme les leaders de la deuxième division.
Ces deux équipes inscrites fin 2004, ne bénéficient pas, loin de là, du même degré de préparation que les autres. Les Suédois n'ont que deux petites semaines d'entraînement dans leur sillage. Mais ils ont d'autres atouts. Autour de Magnus Holmberg, une grande partie de l'équipe de 2003 a été fidélisée et navigue sur un Class America qu'elle connaît par coeur. Le Desafío Español 2007 a également de bonnes cartes en main : d'une part l'excellence de son bateau (les Espagnols ont racheté les deux Class America de OneWorld, considérés comme les plus rapides de la dernière Coupe) et d'autre part la motivation d'une équipe qui souhaite évidemment briller à domicile.
K-Challenge en pleine maturation
Juste derrière ce duo, K-Challenge termine finalement cet Acte en 7e position. Thierry Peponnet et son équipe ont pourtant battu les Suédois, et sans les petites erreurs commises (notamment au départ), face à des équipes " prenables " telles que United Internet Team Germany et + 39 Challenge, ils auraient pu, eux aussi, briguer la cinquième place. Savamment modifié pour la Version 5 de la jauge (nouveau mât, nouvelles voiles) FRA-60, un des bateaux les plus anciens de la flotte, est encore très performant au près, tandis que l'équipage a cumulé de nombreuses heures de navigation ce printemps en Espagne.
En pleine maturation, l'équipe française évolue au sein d'un groupe assez homogène (trois équipes à 4 points) constitué des Italiens de Mascalzone Latino-Capitalia Team et de + 39 Challenge.
United Internet Team Germany termine dixième. Pour leur première participation historique à la Coupe, les Allemands, emmenés par Jesper Bank, ont tout de même remporté trois matchs... une performance honorable pour ce challenger relativement inexpérimenté.
China Team en pleine structuration
L'autre nouveau venu, China Team, n'est pas si nouveau que cela puisque le challenger représentant le Qingdao Yacht Club s'appuie sur l'ancienne équipe française du Défi. Mais CHN 69 (ex FRA 60) a subi une transformation plus que sommaire pour s'adapter à la nouvelle jauge et souffre d'un manque de vitesse par rapport à ses concurrents. L'équipage a changé depuis 2004, et a intégré de nouvelles recrues qui découvrent la navigation en Class America. Le syndicat Chinois, en pleine structuration, n'avait donc pas d'objectif de résultat pour cet Acte 4.
Enfin, Team Shosholoza ferme la marche. L'équipe sud-africaine a eu du mal à prendre en main son tout nouveau Class America. Victime de problèmes structurels, le mât du bateau a dû être changé dans l'urgence et remplacé par un ancien espar d'Alinghi. L'équipage qui ne s'est pas entraîné après la mise à l'eau de RSA 83 est actuellement en d'apprendre à se servir de sa nouvelle monture.
