C’est parti pour un tour… d’Australie. Geronimo a largué les amarres hier, mercredi 22 juin, à 8 heures 04’ 10’’ (locales) pour s’élancer sur le tour du continent australien.
La distance, 6500 milles, équivaut à deux traversées de l’Atlantique, mais qu’on ne s’y trompe pas, ici, le menu est autrement plus varié. «C’est un parcours côtier de près de 7000 milles. L’aspect météorologique de ce record est unique au monde » confiait Olivier de Kersauson quelques heures avant le départ de Sydney. «C’est complet et complexe. Nous allons être confrontés aussi bien aux quarantièmes qu’aux zones équatoriales, le tout agrémenté de courants musclés».
The Challenge est homologué par World Sailing Speed Record Council’s (WSSRC) et l’International Yacht Racing Union (IYRU) et marquera un temps de référence pour d’autres bateaux de même catégorie. Olivier de Kersauson a choisi son point de départ, et le moment où pour s’élancer sur le record ainsi que le sens dans lequel il tournera. «Nous partons vers le Nord afin de profiter très rapidement d’une dépression de secteur sud ».
Le départ a été donné à proximité de l’Opéra de Sidney. Une rampe de lancement idéale et magnifique pour cette grande première qui suscite un intérêt exceptionnel en Australie. Il y avait 15 nœuds de vent et Geronimo marchait à 25 nœuds.
Le team Capgemini/Schneider Electric, dont trois navigateurs australiens, Paul Montague, Chris Sterling et Dara Johnston, est composé de 12 marins, au lieu de 11 habituellement. «Tout d’abord, la présence d’équipiers Australiens est utile et intéressante. Ils ont une connaissance réelle du parcours. Si des Australiens venaient naviguer chez nous, ils embarqueraient forcément quelques éléments connaissant parfaitement le Raz de Sein, la Manche, ses caprices et ses difficultés. Ensuite, comme c’est un parcours côtier, nous avons organisé les choses différemment afin d’être en veille maximum.».
Le parcours de The Challenge enroulera, dans l’ordre : Sydney Heads, Great Barrier Reef, Cape York et les Thursday Islands group, Cobourg Peninsula, Melville and Bathurst Islands, North West Cape, Cape Leeuwin, South East Cape (Tasmanie), pour revenir à Sydney.
Le projet est encadré par une organisation australienne. Il est soutenu par des partenaires australiens : GlobalStar Australia, The Bulletin, MIC – Maritime International Communications, Protector Boats, Tourism New South Wales et The Weather Channel et Sergio Tacchini.
